Le Baltic

le Titanic

L'ambiance heureuse du pont
llustration Tout l'Univers 1961

Quelques mois plus tard, c'est le fameux Titanic qui prend la relève du vieux Baltic, avec la fin qu'on lui connait.

"L'immense bateau de la White Star, le plus grand, le plus perfectionné, le mieux agencé, le mieux défendu contre tous les dangers de la mer faisait sa première traversée. Il y avait là, dans ce 'palace' flottant, des appartements pour millionnaires, à 25 000 francs la traversée, il y avait des piscines, des jeux de tennis, des concerts, un théâtre: le voyage ne devait être qu'une fête".

L'orchestre avait préparé 300 morceaux de musiques qui étaient proposés au public des ponts supérieurs. On trouve dans cette liste 'Sphinx' de Francis Popy.

Il y avait aussi une quantité d'immigrants qui s'entassaient dans les ponts inférieurs et qui traversaient l'Atlantique pour s'installer en Amérique. Le dimanche 14 avril, le Titanic approche de'une zone dangereuse d'icebergs, qui a cette saison se dirigent vers le sud après s'être détaché du Groenland. Vers 11 heures du soir, il ne peut éviter la collision avec une montagne de glace.

On crut d'abord l'accident peu important: tout le monde, d'ailleurs, avait tant de confiance dans ce bateau où l'on se croyait en sûreté autant que sur la terre ferme! Il semble que cette croyance à l'impossibilité d'une catastrophe ait persisté très longtemps et qu'elle ait contribué à empêcher la panique: les femmes, les enfants ont pu être embarqués en grand nombre sur des canots de sauvetage qui étaient en nombre insuffisants pour sauver tout le monde alors que sur un navire d'une telle dimension on aurait pu tenir en réserve une véritable flottille: 1635 victimes, environ 700 personnes sauvées, des actes d'héroïsme, le commandant Smith sauvant un enfant, le portant à la nage dans un canot et revenant mourir à son bord: un télégraphiste, envoyant jusqu'à le dernière minute ses radiogrammes comme des cris de détresse, d'appel au secours jetés à travers l'océan: les musiciens de l'orchestre qui jouent jusqu'à l'engloutissement 'Plus près de Toi, mon Dieu': par contre, des gens sauvés dans un canot qui, ayant encore parmi eu des places disponibles, refusent par crainte d'être d'être agrippés par trop de mains, et de chavirer, d'aller recueillir quelques-uns des malheureux qui se soutiennent à la surface grâce à leur ceinture de sauvetage et dont le gémissement couvre d'abord le bruit de la mer et puis décroît peu à peu, et puis s'éteint, voilà des souvenir et les images que nous laisse ce désastre effroyable.