O maxixe : un rythme métissé de Rio

Au début du XXe siècle, la ville de Rio s'enflamme pour le maxixe, un rythme syncopé et une danse sensuelle héritée des chorégraphies africaines. En dépit des condamnations répétées des autorités locales qui trouvaient la danse trop 'sugestive', la nouvelle danse s'impose dans les bals de carnaval, les cabarets et revues musicales des théâtres du centre ville. Mais qu'est ce qu'au juste que la maxixe ?
Ce genre musical et chorégraphique est né dans le quartier populaires et métissés de la capitale du Brésil au cours des années 1870. Les danses européennes, comme la polka et la scottish, connaissent alors un franc succès en Amérique latine. À Rio, les petits groupes de musiciens qui se regroupent dans les rues pour jouer des sérénades intègrent ces nouveaux rythmes auxquels ils ajoutent un jeito, un "petit rien si typiquement brésilien" comme l'écrira plus tard le compositeur Darius Milhaud.
Le maxixe naît de ce mode d'interprétation qui mêle aux structures binaires des danses européennes, un rythme syncopé proche de la habanera cubaine. Ce rythme est connu au Brésil sous le nom de "syncope caractéristique", car on le retrouve dans de nombreux genres de musique populaire comme le choro et les premières sambas. On retrouve un exemple de cette syncope dans Araguaya, de Marcel Chapuis, dont un extrait est donné ici.
Le maxixe devient un genre musical à part entière dans les premières années du XXe siècle grâce aux compositions des pianistes Ernesto Nazareth et Chiquinha Gonzaga, la créatrice du célèbre Corta Jaca dont on peut écouter un extrait ici. Le rythme syncopé sert de support aux évolutions des danseurs : en couple, front contre front, les partenaires adoptent des attitudes sensuelles et enchaînent des figures acrobatiques. La chorégraphie fait la part belle aux ondulations du corps et aux mouvements de hanches, connus au Brésil sous le nom de rebolado.
Les dessins publiés par le caricaturiste João Phoca dans le Jornal do Brasil en 1905 donnent une bonne idée de la manière dont les couples se livrent à cette "folie de la danse".

Le maxixe n'est pas vu d'un très bon œil par la bourgeoisie de Rio: "danse indécente et licencieuse", "fureur lubrique", "atteinte aux bonnes mœurs", les critiques pleuvent. Les élites de la Belle Époque tropicale entendent "civiliser" le Brésil et s'inquiètent de la prolifération des "rythmes barbares" des anciens esclaves (note: en 1888, le Brésil est un des derniers pays à avoir aboli l'esclavage).
Aussi la mode du maxixe est-elle condamnée par les autorités ecclésiastiques, par une partie de la bourgeoisie carioca (note : ce terme désigne les habitants de Rio) et par les responsables politiques de la nouvelle République du Brésil. En 1883, la mairie de Rio interdit l'ouverture de nouveaux lieux de réunion "de basse catégorie sociale, dans lesquels la danse est pratiquée avec toutes ses extases chorégraphiques". En 1907, le maréchal Hermes da Fonseca, qui est alors Ministre de la Guerre, interdit aux orchestres militaires de jouer des maxixes lors des cérémonies et actes officiels.
Rien n'y fait cependant. Le maxixe s'impose dans les quartiers populaires du centre de Rio en dépit de la triple condamnation morale, religieuse et politique. En 1910, seuls les quartiers chics de la ville, comme Botafogo, échappent à la onda maxixeira…
Quelques années plus tard, l'onde atteint l'Europe et notamment la France où les "danses exotiques" font fureur. Traversant l'océan, le maxixe change de genre et devient la maxixe : "la nouvelle danse dont le Tout Paris raffole".

La maxixe : une danse à la mode de Paris. 

Quand la maxixe débarque à Paris en 1912, le public français découvre un univers sonore inédit. Les rythmes afro-brésiliens sont encore très peu connus à une époque où le marché du disque est encore balbutiant et les voyages transatlantiques demeurent longs et onéreux (note : malgré les progrès effectué grâce à la navigation à vapeur, il faut compter un mois pour la traversée).
Toutefois, le mot " maxixe " n'est pas inconnu des Français. En 1905, Félix Mayol, le roi du music-hall, a interprété une "marche espagnole" intitulée La Matchitche (ou Mattchiche). Après Viens poupoule, l'artiste signe avec " C'est la danse nouvelle / Mademoiselle " l'un des plus grands succès de la Belle Époque: tous les chanteurs fantaisistes reprennent la chanson écrite par Charles Borel-Clerc sur le refrain d'une zarzuela espagnole. Fragson, Mistinguett et le jeune Maurice Chevalier entonnent l'air de la Matchitche, qui n'a rien de brésilien et dont les paroles évoquent "un espagnol sévère". Charlus et Fragson en interpréteront des parodies, respectivement parue chez Pathé Frères sous le n°2576 'Ma peau d'Espagne' et chez Odeon 'La Mouillette'.
Cette "chanson dansée" attise la curiosité de la presse : dans Le Paris Illustré, le journaliste Henri Cozon ne cache pas son admiration pour le numéro de Matchiche présenté par mesdemoiselles Rieuse et Nichette au Théâtre de Marigny:

" Quel étonnement, quelle admiration au spectacle si gracieux, si pittoresque et chatoyant, d'une élégance pleine de goût, d'un style original, qu'offraient les pas, les évolutions, les ondulations de ce jeune couple aux costumes des pampas ! C'était la " Maxix " (prononcez matchiche, c'est plus doux) venue en droite ligne du pays des Incas, ou de quelque autre contrée voisine, et qui, toute chaude encore du brûlant soleil équatorial, retrouvera sûrement, aux lumières de nos salons parisiens, cet hiver, le succès de vogue de sa terre natale "

L'enthousiasme gagne également le jeune Jean Cocteau qui retient, quant à lui, l'interprétation de Mistinguett.

En 1912, cependant, la fièvre de la Mattchiche est retombée et c'est un nouveau genre musical qui s'impose sur les scènes françaises. Peu de temps après le tango, la " maxixe brésilienne " fait son entrée dans les dancings parisiens grâce au charme du " célèbre professeur Duque ".

Originaire de l'État de Bahia dans le Nord-Est du Brésil, le danseur brésilien s'appelle en réalité Antonio Lopes de Amorim Diniz. Surnommé " Duque " en raison de son élégance, il habite un temps à Rio où il passe ses soirées à danser la maxixe et travaille le jour comme dentiste. En 1911, il part tenter sa chance à Paris où ses talents pour la danse ne demeurent pas longtemps inaperçus. La mode est alors au tango et le jeune homme ne voit aucun inconvénient à esquisser les pas argentins. Très vite, cependant, il propose au public des cabarets de Montmartre et Montparnasse, un numéro de " tango brésilien " ou " maxixe brésilienne ", les deux expressions demeurant équivalentes tout au long de la période.
Accompagné par l'actrice brésilienne Maria Lina, il obtient de nombreux succès, ouvre une école de danse au 5 Cité Pigalle en 1913, et devient l'une des coqueluches de la nuit parisienne dans les mois qui précèdent la Première Guerre mondiale.
L'ascension du " célèbre professeur " au fort accent brésilien est éclatante : après avoir donné des galas au Théâtre Fémina, Duque prend la direction du Dancing Palace, un des lieux de danse les plus élégants de la capitale, situé à la lisière du Bois de Boulogne et à proximité des montagnes russes du Luna Park.
Les couples de la haute bourgeoisie française s'entraînent aux pas et attitudes de la " maxixe brésilienne ", la nouvelle danse exotique à la mode. Afin de pouvoir restituer l'ambiance sonore des bals de Rio, Duque fait venir du Portugal le compositeur brésilien Nicolino Milano. Celui-ci mène les 130 musiciens de l'orchestre du dancing palace et est à l'origine de l'édition de nombreuses " maxixes brésiliennes " en France.

Illustration parue dans Fémina Une nouvelle vision de la vie de Paris. La maxixe pendant le souper" (1913)

En effet, l'engouement des parisiens pour ce nouveau rythme exotique n'échappe pas aux industriels de la musique. Les éditeurs musicaux spécialisés dans le répertoire de musique légère, tels Francis Salabert et F. D. Marchetti, publient de nombreux petits formats de maxixe à partir de 1912. Araguaya, Amapa, Carinhoso, Max Linder maxixe, Surubu, Gaucho… Plus de 72 partitions sont conservées aujourd'hui au département de la Musique de la Bibliothèque Nationale de France.
La plupart porte la marque de Duque, dont le portrait figure en médaillon, surmonté de la mention " Création du célèbre professeur L. Duque ". Certaines sont même recouvertes de photographies du maître

Quoi qu'il en soit, l'édition de partitions de maxixe permet au genre musical de sortir de la confidentialité. Les orchestres de danse s'en emparent et enregistrent des interprétations " françaises " de maxixe pour le compte des maisons de disque Pathé, Odéon, et Gramophone

N°6255 : La célébre et véritable Maxixe brésilienne (Salabert) Orchestre Direction Bosc .

Marjal enregistrera aussi chez Pathé Frères sous le n°4970 la Maxime d'amour de Doloire,

Comme nous pouvons l'entendre en comparant les enregistrements réalisés par les orchestres français et ceux réalisés au Brésil à la même période, la maxixe n'est pas un rythme d'exécution facile pour les musiciens européens !
Les différences observées dans les enregistrements sont assez surprenantes car les partitions de maxixe éditées en France sont relativement fidèles au rythme brésiliens. On y retrouve, notamment, la fameuse "syncope caractéristique" présentée plus haut. Comment expliquer ce décalage ?

• Un premier élément d'explication réside dans l'instrumentation : les instruments comme le cavaquinho (petite guitare à quatre cordes, proche du banjo) ou le reco-reco (racleur) sont inconnus des musiciens français.
• Un second élément tient au jeito et à la part d'improvisation que comportait alors la musique populaire brésilienne.

Au son des orchestres français, le rythme de la maxixe brésilienne se perd, et, à l'image du rythme, la chorégraphie de la maxixe évolue lors de la traversée de l'Atlantique. On assiste au même phénomène que celui décrit dans la page Rythmes Américains.
À partir de 1913, la presse féminine et les revues consacrées à la danse de société consacrent de nombreux reportages à la maxixe définie comme " le dernier cri des danses nouvelles " ou comme " le fin du fin en art chorégraphique ". Agrémentés de croquis et de photographies, ces articles ont pour but d'enseigner au lecteur les " jolies poses de cette maxixe brésilienne qui est en train de conquérir une vogue presque égale au Tango ". Ils font écho aux nombreuses " théories de la danse " éditées dans les partitions et les manuels de savoir vivre.
Comme nous pouvons le voir sur les images suivantes, les attitudes exposées dans les méthodes françaises de maxixe ne correspondent pas aux descriptions de la danse figurant dans les documents brésiliens de l'époque.

Le rebolado caractéristique de la pratique brésilienne est remplacé par des mouvements de bras inédits, tels que la " corbeille ", la " promenade " ou " les ballons qui tombent ". La maxixe brésilienne dansée en France est une " stylisation " de la danse originaire de Rio de Janeiro, qui exclut les mouvements corporels jugés "excessifs" pour ne pas prêter le flanc aux critiques des moralistes. (note : pendant la Belle Époque et dans l'entre-deux-guerres, les danses exotiques étaient soupçonnées d'être des pratiques lascives et décadentes par une partie des essayistes français...).

En guise de conclusion : la Maxixe, Paris et le monde:

Adoubée par les élites parisiennes, la maxixe connaît un véritable succès dans le monde occidental. Aux États-Unis, les danseurs mondains Irene et Vernon Castle présentent la "nouvelle danse de Paris" à la société choisie de la côte Est et l'orchestre du National Promenade Band grave les plus grand succès brésiliens sur des rouleaux de cire commercialisés par Thomas Edison. On danse également la maxixe en Allemagne, en Angleterre, en Italie et en Grèce, comme nous pouvons le voir sur ces cartes postales (voir illustrations plus haut)
Auréolée de la gloire parisienne, la maxixe effectue, en outre, un brillant retour au Brésil. Les élites de Rio de Janeiro, dont le cœur vibre au rythme de " la capitale du monde ", se mettent au rythme de la dernière mode brésilienne. Au cours des années 1910, les condamnations de la maxixe font place à une subtile distinction entre le maxixe vulgaire et la maxixe chic de Paris. Au final, la danse et la musique ne sont pas barbares en elles-mêmes : tout dépend de qui les interprète.
À cet égard, l'histoire de la maxixe présente de nombreux points communs avec celle du tango. Les aller-retours entre Paris et Rio de Janeiro confèrent au genre musical et chorégraphique une légitimité nouvelle et préfigurent les pérégrinations d'un autre rythme brésilien : la samba. Épisode peu connu des échanges musicaux entre la France et le Brésil, la vogue de la maxixe marque le premier temps d'une passion française, dont les modes de la samba et de la bossa-nova constituent d'autres chapitres à découvrir.

Anaïs Fléchet

Note sur l'auteur: Anaïs Fléchet est agrégée d'histoire.
Elle achève actuellement une thèse sur La réception de la musique brésilienne en France à l'Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
Elle est l'auteur de Villa-Lobos à Paris : un écho musical du Brésil, paru aux éditions de l’Harmattan en 2004.

• Jota Efegê, Maxixe. A dança excomuganda, Rio de Janeiro, Conquista, Temas Brasileiros, 1974.
• Darius Milhaud, Ma vie heureuse, Paris, Belfond, 1973.
• Carlos Sandroni, Feitiço decente. Transformações do samba no Rio de Janeiro (1917-1933), Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 2001.
• Anne Décoret, Les danses exotiques en France 1880-1940, Pantin, Centre national de la danse, 2004.
• MPB, musique populaire brésilienne, catalogue de l'exposition du Musée de la musique mars-juin 2005, Paris, Cité de la musique/Réunion des musées nationaux, 2005